Manatí en la Bahía de Chesapeake: un avistamiento poco común este verano

Nov 24, 2023

No, eso no es una sirena.

Los funcionarios ambientales dicen que se ha visto un manatí tomando el sol en las cálidas aguas de la Bahía de Chesapeake. La Potomac Riverkeeper Network confirmó el avistamiento durante el fin de semana en el río St. Mary, cerca de donde convergen el Potomac y la Bahía de Chesapeake.

Dean Naujoks, cuidador del río Lower Potomac, dijo que la salinidad del río este año ha sido inusualmente alta, atrayendo delfines, tiburones toro, rayas y cangrejos. Casi se olvidó de que también se sabe que los manatíes pasaron por estas aguas.

"Es un área increíble que forma parte de la Bahía de Chesapeake", dijo Naujoks. "No es sorprendente que tengamos abundante vida silvestre que ingresa, se alimenta, se reproduce y pasa tiempo en estas aguas".

Aún así, los avistamientos de manatíes son tan poco comunes que los habitantes de Maryland a veces tienen dificultades para identificar al animal con pecho en forma de barril, con bigotes y una cola en forma de bandeja para pizza, dijo Jennifer Dittmar, directora de rescate de animales del Acuario Nacional. El acuario también recibió una llamada a su línea directa el sábado informando sobre el manatí.

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Es uno de los pocos animales marinos que puede alternar entre agua dulce, salobre o salada, aunque las temperaturas deben ser de al menos 68 grados para que prosperen, dijo Dittmar. Los manatíes se encuentran típicamente en vías fluviales alrededor de Florida, pero se sabe que a lo largo de los años deambulan hacia el norte durante los meses de verano hasta la Bahía de Chesapeake.

Un joven manatí llamado "Ilya" fue visto en 2009 en un puerto deportivo cerca de Havre de Grace, informó The Baltimore Sun en ese momento. Otro manatí de Florida llamado “Chessie”, en honor a uno de los críptidos favoritos de Maryland, disfruta visitando la Bahía de Chesapeake desde 1994. Se le atribuye haber ayudado al Departamento de Recursos Naturales de Maryland a desarrollar el primer conjunto federal de protocolos para los animales con destino al norte. varamientos y rescates de manatíes.

Los manatíes se han aventurado fuera de las aguas de Florida con mayor frecuencia en los últimos años, pero la razón no siempre está clara, dijo Dittmar. Los mamíferos son especialmente susceptibles a la proliferación de algas rojas y la temperatura del agua del océano en su hábitat natural está aumentando gracias al cambio climático. Una boya en Manatee Bay de Florida registró temperaturas de 100,2 y 101,1 grados en julio.

Aún así, los manatíes, que son herbívoros, podrían sentirse atraídos por lugares de la bahía donde pueden encontrar una gran cantidad de sabrosas praderas marinas de las que alimentarse.

Los pastos que se encuentran en Chesapeake han prosperado en los últimos años. Un informe de julio elaborado por el Programa de la Bahía de Chesapeake estima que los pastos submarinos aumentaron alrededor de un 12 % en 2022. Los científicos atribuyeron la mejora a las precipitaciones inferiores al promedio y las temperaturas más frías del verano asociadas con el fenómeno climático La Niña, que presenta vientos superficiales más fuertes en todo el Océano Pacífico. y condiciones más frescas.

Los manatíes se consideran una especie amenazada y están protegidos a nivel federal por las leyes de Protección de Mamíferos Marinos y de Especies en Peligro de Extinción. Florida también regula las zonas de velocidad de navegación para proteger al manatí de movimiento lento y su hábitat.

El manejo de los manatíes cae bajo la jurisdicción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre del Departamento del Interior de Estados Unidos, dijo Dittmar. En ocasiones, las autoridades federales han hecho arreglos para capturar manatíes en dificultades y devolverlos a Florida.

Eso es exactamente lo que le sucedió a Chessie en octubre de 1994, cuando las temperaturas de la bahía cayeron rápidamente a los 60 grados y lo dejaron atónito por el frío. Las autoridades finalmente hicieron arreglos para que la Guardia Costera de los EE. UU. lo llevara de regreso a Florida. Una operación de rescate para cualquier manatí que quede en la Bahía de Chesapeake este otoño probablemente estaría a cargo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo Dittmar.

Entonces, ¿qué haces si ves un manatí en aguas de Maryland?

"Me encantaría encontrarme con un manatí, así que definitivamente lo disfruto", dijo Dittmar. "Pero asegúrese de que su embarcación esté en punto muerto y reduzca la velocidad hasta que pase el animal".

Los expertos también recomiendan tomar fotografías y videos del manatí para ayudar a las agencias a identificar si se trata de un animal conocido. Los avistamientos se pueden informar al Departamento de Recursos Naturales de Maryland al 1-800-628-9944 o al Acuario Nacional, que mantiene una línea directa al 410-576-3880.

Aún así, Dittmar recomienda esperar unas horas para publicar fotos de un manatí en línea. "Si el animal está en un puerto deportivo, no queremos que la gente se acerque a él en tiempo real", dijo.

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Esta historia se ha actualizado con la ortografía correcta del apellido de Jennifer Dittmar.